弓弦乐器又称为拉弦乐器，所以两者没有区别。弓弦乐器由弓与弦组成的乐器，是以弓擦奏琴弦而发音的弓奏弦鸣乐器。弓弦乐器的发声原理是应用琴弓上的弓毛磨擦琴弦而发声，演奏者将弓与弦放成直角，再以适当的速度和压力拉动琴弦使琴弦振动。改变拉弓的速度或压力，可以改变振幅而使音量产生变化。至于音高的变化，则是靠左手按弦，改变琴弦的振动长度而达成；而其音色的控制，主要取决于弓法（运弓技巧）及左手按弦的技巧，如抖音。